सूर्यनगर नामक एक सुंदर गाँव में तीन भाई रहते थे—अर्जुन, विक्रम और देवेश। तीनों युवा थे, सपनों से भरे हुए थे और एक धनी व्यापारी श्रीमान मनोहर के यहाँ काम करते थे। एक दिन मनोहर जी ने उन्हें बुलाया और कहा, “मैं तुम तीनों को जमीन और स्वर्ण मुद्राएँ दे रहा हूँ। अपने समय का सदुपयोग करो और जो कुछ तुम्हें मिला है, उसका भरपूर लाभ उठाओ। तुम इसका उपयोग कैसे करते हो, यह तुम्हारे भविष्य को तय करेगा।”
अर्जुन, जो सबसे बड़ा था, हँसते हुए बोला, “जीवन छोटा है। सोना आनंद लेने के लिए है। जो खर्च कर सकते हैं उसे क्यों बचाएँ?” उसने अपने सिक्कों को दावतों, संगीत और बढ़िया कपड़ों पर खर्च कर दिया। वह सोचता था कि सुख ही जीवन का सबसे अच्छा हिस्सा है।
विक्रम, बीच का भाई, मुँह बनाकर अपनी सोने की थैली को कसकर पकड़े रहा। “मैं इसे खोने का जोखिम नहीं उठा सकता। मैं इंतजार करूँगा और इसे सुरक्षित रखूँगा। बाद में पछताने से बेहतर है सावधान रहना।” उसने केवल जीवित रहने के लिए काम किया और कभी भी बढ़ने या निवेश करने की कोशिश नहीं की।
देवेश, सबसे छोटा भाई, एक पेड़ के नीचे घुटनों के बल बैठा और प्रार्थना की। “हे प्रभु, मुझे इस उपहार का बुद्धिमानी से उपयोग करने में मदद करो। प्रत्येक दिन और प्रत्येक सिक्के का एक उद्देश्य है। मुझे मार्गदर्शन दो ताकि मेरा काम कई लोगों की मदद करे, न कि केवल मेरी।” उसने सावधानी से योजना बनाई, कुछ सोना औजारों, बीजों और छोटी परियोजनाओं पर खर्च किया। उसने गरीबों की भी मदद की और जो कुछ हो सका, साझा किया।
दिन महीनों में बदल गए। अर्जुन की जमीन पहले तो बढ़ी, लेकिन जल्द ही उसने अपनी संपत्ति को सुख-सुविधा पर बर्बाद कर दिया। उसने बड़ी पार्टियाँ कीं, घोड़े की सवारी की और विलासिता की चीजें खरीदीं, अपनी फसलों और मिट्टी की अनदेखी करते हुए।
विक्रम की जमीन खाली और खरपतवारों से भरी रही। उसके डर ने उसे कुछ भी करने से रोक दिया और उसने मुश्किल से काम किया।
देवेश सूर्योदय से सूर्यास्त तक काम करता रहा। उसने जमीन का अध्ययन किया, मजदूरों की मदद की और एक छोटी डायरी में हर बीज और सिक्के का लेखा-जोखा लिखा। हर सुबह उसने भगवान का धन्यवाद किया और अपनी कमाई का कुछ हिस्सा गरीबों के साथ साझा किया। धीरे-धीरे उसके खेत हरे हो गए, उसके जानवर बढ़े और उसका घर समृद्ध हो गया। लेकिन वह विनम्र रहा।
एक शाम, तीनों भाई उस नदी के पास मिले जो उनकी जमीनों के बीच बहती थी। अर्जुन ने घमंड से कहा, “मेरी संपत्ति देखो। मैंने अपना सोना आनंद पर खर्च किया और मैंने हर पल का आनंद लिया। अगर खर्च न करें तो सोना किस काम का?”
विक्रम ने सिर हिलाया। “मैंने अपना सोना सुरक्षित रखा। मैंने जोखिम नहीं लिया, लेकिन मेरी जमीन खाली है। कम से कम मैंने जो कुछ था उसे खोया नहीं।”
देवेश ने उन्हें शांति से देखा। “अर्जुन, तुम्हारे सोने ने थोड़े समय के लिए खुशी दी, लेकिन यह टिकाऊ नहीं है। विक्रम, तुम्हारे डर ने तुम्हारे सोने को सुरक्षित रखा, लेकिन वह बढ़ा नहीं। मैंने हर दिन लगातार काम किया और जो हमें दिया गया था उसका उपयोग कई लोगों की मदद के लिए किया। यही असली संपत्ति है।”
अर्जुन नाराज होकर हँसा। “तुम बहुत सावधान हो, देवेश। जीवन छोटा है।”
देवेश मुस्कुराया। “हाँ, जीवन छोटा है, लेकिन यह व्यर्थ नहीं है। समय और सोने का बुद्धिमानी से उपयोग करना चाहिए। जो बर्बाद हो जाता है वह वापस नहीं आ सकता और जो कभी उपयोग नहीं होता वह किसी की मदद नहीं कर सकता।”
साल बीत गए। अर्जुन ने लापरवाही के कारण अपना अधिकांश सोना और जमीन खो दी। विक्रम गरीब रहा, डर में फंसा हुआ। दिखाने के लिए कुछ नहीं था। देवेश के खेत फले-फूले, उसके जानवर बढ़े और वह निष्पक्षता और दयालुता के लिए जाना जाने लगा। वह अभी भी हर सुबह प्रार्थना करता था, अपने आशीर्वाद के लिए भगवान का धन्यवाद करता था और गरीबों की मदद करता था।
जब मनोहर जी वापस लौटे, तो वे गाँव में घूमे। वे यह देखने के लिए हर भाई की जमीन पर रुके कि उन्होंने क्या किया है। उन्होंने देवेश की ओर सिर हिलाया और कहा, “तुमने समझ लिया है। तुमने अपने समय और उपहारों का अच्छी तरह से उपयोग किया और वे बढ़े हैं। तुमने न केवल अपने लिए बल्कि दूसरों के लिए भी काम किया। यही बुद्धिमानी है।”
उन्होंने अर्जुन और विक्रम की ओर देखा। “अर्जुन, तुमने सुख का पीछा किया और जो तुम्हारी नींव हो सकती थी उसे खो दिया। विक्रम, तुम डर गए और कुछ हासिल नहीं किया। यह एक सबक हो। समय और सोना, जब अच्छी तरह से उपयोग किए जाते हैं, तो विकास और आशीर्वाद लाते हैं। जब बर्बाद या अप्रयुक्त रखा जाता है, तो वे पछतावा लाते हैं।”
तीनों भाइयों ने अपनी पसंद को समझते हुए झुककर नमस्कार किया।
और इसलिए, दोस्तों, इसे याद रखें। अपने समय और धन का बुद्धिमानी से उपयोग करें। कड़ी मेहनत करें, दूसरों की मदद करें और जो कुछ आपके पास है उसका अधिकतम लाभ उठाएँ। बढ़ने और खुश रहने का यही सच्चा तरीका है।
समय और धन का सदुपयोग ही सच्ची संपत्ति और सुख का मार्ग है। जो बर्बाद करता है वह पछताता है, जो डर से रुकता है वह पिछड़ जाता है, लेकिन जो बुद्धिमानी से उपयोग करता है वह समृद्ध होता है।