कहते हैं उत्सुकता ने बिल्ली को मार डाला, लेकिन किसी ने पुरातत्व विज्ञानियों के बारे में कभी नहीं बताया। डॉ. नैना शर्मा एक पिज़्ज़ा होटल के नीचे खुदाई कर रही थी। जमीन के नीचे खोदने वाले रेडार ने बारह मीटर नीचे एक अनोखी संरचना दिखाई थी।
“इसका मतलब या तो हम कामयाब हो जाएंगे या फिर हम कहीं के नहीं रहेंगे,” उमा ने कहा।
पंद्रह साल के शोध के बाद आज नैना की तकदीर चमकने वाली थी। खुदाई में उन्हें एक अद्भुत कांच का टुकड़ा मिला।
“यह कांच बनाने की तकनीक तो अभी बनी ही नहीं है,” नैना चौंक गई। “यह बनाना नामुमकिन है।”
अचानक उस कांच से एक तेज रोशनी निकली। नैना का शरीर हवा में तैरने लगा।
“डॉक्टर, वहां से हट जाइए!” उमा चिल्लाई।
“अगर मैं वापस नहीं लौटी तो मेरी खोज को छपवा देना और मेरी बिल्ली का ख्याल रखना,” नैना ने कहा और अचानक गायब हो गई।
उमा मुंह खोले उस जगह को घूरती रह गई। वहीं नैना ने अपनी आंखें खोलीं तो खुद को एक भव्य राजमहल में पाया।
“या तो मुझे झटका लगा है या यह कुछ और ही है,” नैना बुदबुदाई। “या तो मैं इंसान के बनाए सबसे महंगे फिल्म सेट पर खड़ी हूं।”
राजमहल इस तरह बनाया गया था कि मेहमान खुद को महत्वहीन महसूस करें। नैना के सामने एक सिंहासन पर एक खूबसूरत रानी बैठी थी।
“एक मिनट! क्या यह रानी सुलतान है?” नैना के मन में विचार आया। “खुद पर काबू रख नैना।”
“सामने आओ,” रानी ने आदेश दिया।
“रानी साहिबा, मैं हूं डॉ. नैना। मैं दूर देश से आई हूं और साम्राज्य के बहुत काम आ सकती हूं।”
“तुम एक विद्वान की तरह बोलती हो, लेकिन कहीं दूर से आई हो। मेरी विरासत की बात कैसे कर रही हो?”
“आज भी कई देशों में आपका नाम बड़ी इज्जत से लिया जाता है, रानी साहिबा।”
“या तो तुम एक नबी हो या फिर पागल या कोई अजीब इंसान। मुझे ईमानदारी पसंद है। साम्राज्य के मौजूदा हालात के बारे में क्या जानती हो?”
यह एक पेचीदा सवाल था। गलत जवाब और उसे जासूस समझकर मौत की सजा मिल सकती थी।
“मैं जानती हूं कि साम्राज्य को अंदर और बाहर दोनों से खतरा है। लोगों को समृद्ध करना जरूरी है। ज्ञान ही शक्ति है।”
“तुम मेरी सलाहकार बनकर रहोगी,” रानी ने फैसला सुनाया।
“रानी साहिबा, एक अजनबी पर भरोसा करना सही रहेगा?”
“जो साम्राज्य का भला चाहते हैं, मुझे उन पर भरोसा है।”
नदी सूख चुकी थी। तीन हजार साल के इतिहास ने सिखाया था कि अगर नदी सूख गई तो साम्राज्य बर्बाद हो जाएगा।
“रानी साहिबा, नदी में मछलियां बहुत कम हैं। बुजुर्गों का कहना है मां प्रकृति नाराज है।”
“हम प्रकृति को बर्बाद नहीं होने देंगे।”
बाजार में लोग भूखे थे। व्यापारी मनमानी कीमतें वसूल रहे थे।
“शाही भंडार खोल दो। सबको पिछले महीने के दाम में दे दो,” रानी ने आदेश दिया।
“पर रानी साहिबा, यह तो महल के लिए है।”
“प्रजा है तो राजा है, वरना कुछ भी नहीं।”
नैना ने सुझाव दिया, “काम के बदले लोगों को पैसे दीजिए। सिंचाई का काम, बंदरगाह की मरम्मत। एक तीर से दो शिकार।”
“क्या बात है! जब नदी में पानी भरेगा, सब कुछ सही रहेगा,” रानी मुस्कुराई।
“सेनापति आदित्य के सलाहकार यह पसंद नहीं करेंगे।”
“तो उनसे कह दो साम्राज्य की रानी किसी के आगे नहीं झुकती।”
महान पुस्तकालय में रानी ने कहा, “ज्यादातर शासकों ने खुद के लिए स्मारक बनवाए। मैंने पुस्तकालय बनवाया।”
“क्यों?” नैना ने पूछा।
“स्मारक ढह जाते हैं। विचार अमर रहते हैं।”
नए खोजों से पता चला कि पृथ्वी और भी बड़ी है।
“हमारे जहाजों को और आगे भेजो।”
“आपको लगता है साम्राज्य का भविष्य विद्वानों पर निर्भर है?”
“सेनाएं साम्राज्यों की रक्षा करती हैं। ज्ञान उनका निर्माण करता है।”
नैना को एहसास हुआ कि वह एक ऐसे इंसान के सामने खड़ी है जो अपने समय से दो हजार साल आगे थी।
सेनापति आदित्य के जहाज आ चुके थे। राजकुमार विक्रम ने बंदरगाह पर कब्जा कर लिया था।
“तुम घबराई हुई लग रही हो।”
“एक दिग्गज का कमाल देख रही हूं।”
“मेरे भाई को लगता है उसने मुझे घेर लिया है।”
रानी एक कालीन में लिपटकर महल में पहुंची।
“सेनापति आदित्य, मेरी एंट्री आपको कैसी लगी?”
“मैंने आपकी होशियारी के चर्चे सुने हैं।”
दो दिग्गज दिमाग शतरंज के मोहरों की तरह खेल रहे थे।
“साम्राज्य को क्या चाहिए?”
“मान्यता, इज्जत और भागीदारी। अधीनता नहीं।”
“सौदा पक्का है।”
लेकिन नैना को खतरे का एहसास हुआ। गुप्त रास्तों से गुजरते हुए उसने सुना।
“कल के समारोह में शाही शहद में जहर मिला दो।”
“वे रानी को मारना चाहते हैं!”
“बिना किसी को पता चले हम उन्हें कैसे पकड़ें?”
“तुम चिंता मत करो। कहानी में एक मोड़ लाते हैं।”
दिव्य मां का समारोह। साजिश करने वालों के लिए हत्या का समय था।
“दिव्य मां, यह भेंट आपके लिए।”
“रानी साहिबा सावधान! हमारे बीच धोखेबाज हैं।”
“ये गद्दार हमारी रानी को बदनाम करना चाहते थे।”
“मेरे दुश्मनों ने मुझे और मजबूत कर दिया।”
“हमारी रानी अमर रहे!”
रानी के पास उस कांच का जुड़वा था।
“हमारी पहली मुलाकात में मैं समझ गई थी। तुम्हारा ज्ञान, तुम्हारा आत्मविश्वास। तुम भविष्य से हो।”
“आपको पता था?”
“यह तुम्हें घर ले जाएगा या फिर यहीं रहो।”
“अगर यहीं रहूंगी तो सब कुछ बदल जाएगा।”
“शायद कुछ चीजों को बदलना जरूरी है। या फिर मुझ पर भरोसा रखो कि मैं सही फैसला लूंगी।”
“जैसे आप मुझ पर भरोसा करती हैं, वैसे ही खुद पर करो। जब तक कहानियां जिंदा रहेंगी, लोग याद रखेंगे।”
“एक मिनट, एक सेल्फी ले लूं?”
“सेल्फी?”
“बस दो उंगलियां ऐसे और मुस्कुराइए।”
जब नैना वर्तमान में लौटी तो उसने समझा कि इतिहास को दोबारा लिखने से कोई फायदा नहीं, बल्कि उसे इतने अच्छे से समझो कि कुछ सीख सको। इतिहास से सीखना उसे बदलने से बेहतर है। सच्चा ज्ञान वह है जो समय की कसौटी पर खरा उतरे। नेतृत्व प्रजा की सेवा में है, न कि सत्ता में।